Volgens de TCM beschikken wij over een 12-tal organen die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak, de doorstroming en de afvoer van de basissubstanties. Die organen hebben invloed op zowel ons lichamelijk als geestelijk functioneren. De Chinese orgaannamen zijn vertaald in westerse termen. Zo kennen wij een Chinese Nier, Milt, Lever, Hart, Long, Blaas, Maag, Galblaas, Dunne Darm, Dikke Darm.
Binnen de TCM onderscheidt men nog een tweetal organen zonder westers equivalent: Kringloop en San Jiao. Onder de Chinese Lever wordt een heel ander orgaan verstaan dan de westerse lever. Als een acupuncturist zegt dat er een afwijkende Lever-functie is, hoeven de westerse leverfuncties bij bloedonderzoek niet afwijkend te zijn. Dit leidt nogal eens tot vervelende misverstanden tussen acupuncturisten, patiënten en (huis)artsen
